最近自転車が
楽しいです。もちろん(？)、リアルな話ではなく、自転車マンガです。
今やチャンピオンの看板と言ってもいい位の人気作になった「弱虫ペダル」はもちろん、昨年自転車クラスタ*1入りした、295min先生お勧めの「のりりん」で、ロードと呼ばれる自転車が何物なのかを(チョッピリ)理解して、自転車クラスタの人が言ってる謎単語がちょっと分かった！などと楽しんでいます。
そして今、一番読んでいるのが、宮尾岳先生の「アオバ自転車店」シリーズです。以前からこの作品は知っていて気にはなっていました。もっとも以前から気になっていた理由は、自転車ではなく、「魔物ハンター妖子」のデザインをした人の作品だから、という側面が強かったのですが。
で、自転車マンガの面白さに目覚めて、今こそ！と本屋で手に取ったのが「アオバ自転車店へようこそ！」・・・あれ？こんなタイトルだっけ？・・・そうです、なんとアオバ自転車店は、「並木橋通りアオバ自転車店」「アオバ自転車店」「アオバ自転車店へようこそ！」とタイトルを変えつつ、すでに単行本が４６冊も出ているのです！内訳は「並木橋通り〜」が全２０巻、「アオバ自転車店」が全２０巻＋１、そして、現在連載中の「〜ようこそ！」が５巻以下続刊という具合です。連載期間は１３年に到達し、まだまだ継続中・・・いやー、びっくりです。
物語は自転車が絡んだエピソードを１話完結、もしくは、前後編の２話構成になっており、どこから読んでも楽しめる内容になっています。もちろんメインとなるキャラはいるのですが、特に説明も無く、スッと入ってくるキャラ設定で特に問題はありません(少なくとも僕はそうでした)。作品内での時間も、過去編のように明確に昔を描いているものでない限り、進んでいるような進んでいないような感じ・・・いわゆる磯野界での出来事のようになっています。作者の方が、時間をかけて、少しずつ少しずつ設定を積み重ねて、深みを出している感じですね*2。
自転車を絡めているため、変わった自転車や専門用語的なものも出てきますが、とんでもなくマニアックなものではなく、知らなくても楽しめる、知っていればより楽しめくらいの情報量になっています*3。この作品、年のせいか、読んでいるとホロリとさせられることが多いんですよ。電車で読んでいると、それを誤魔化すのが大変で(笑)。もちろん、そんな話ばかりではなく、熱い話、さわやかな話、考えさせられる話、さまざまです。そしてどれも面白い！久々に、本屋さんと古本屋さんをはしごしてしまいましたよ*4
というわけで、早くも今年の個人的イチオシ作品になりそうな勢いのこの「アオバ自転車店」シリーズ、少しでも興味を持たれたなら、是非ご一読を。
